LE CACHALOT

Le cachalot est certainement le plus incroyable des prédateurs de notre planète. Pesants plus de 30 tonnes, le cachalot est un géant parmi les baleines à dents.
Autrefois persécuté jusqu’à être pratiquement exterminé, le cachalot revient maintenant des abysses sous-marines.

Le cachalot était particulièrement apprécié car son énorme tête fournissait des centaines de litres d’une huile très pure : le spermati.
Ces chasses étaient dangereuses et il n’était pas rare qu’un cachalot blessé devienne furieux et renverse les embarcations.

Ils ont une tête immense représentant un tiers de la longueur du corps.
Sa mâchoire inférieure est assez petite et mince, et abrite des dents coniques s'emboîtant dans les alvéoles de la mâchoire supérieure.
Le corps du cachalot est comprimé latéralement et une nageoire dorsale, épaisse et basse, part du dernier tiers du corps. Il comporte un unique évent sur l'avant gauche de la tête.
Les cachalots ont une peau ridée typique derrière la tête.
Le corps est de couleur gris foncé ou noire, avec des lèvres blanches et des taches blanches variables sur le ventre.
Les femelles adultes atteignent 12m environ et les mâles adultes 18m.

Les cachalots se nourrissent de poissons et de calmars, leur proie la plus courante étant le calmar géant des profondeurs.
Les cachalots plongent habituellement à plus de 1km de profondeur quand ils sont en chasse et la durée de submersion varie entre 45 et 60mn.
Après une longue plongée, les cachalots restent en surface une quinzaine de minutes, en inspirant et soufflant constamment pour renouveler leurs réserves d'oxygène.

Les cachalots se déplacent généralement en groupes mixtes, composés de femelles adultes et de jeunes des deux sexes.
Ces groupes peuvent comporter jusqu'à 50individus, mais la moyenne est d'une douzaine.
Leur communication par des clicks peut s'entendre à une dizaine de kilomètres, et plusieurs groupes d'une région peuvent ainsi constituer une unité sociale.
La séquence de clicks, ou codas, est différente pour chaque individu, ce qui rend probable la reconnaissance mutuelle.

Les mâles adultes se déplacent habituellement en groupes et plus rarement seuls.
Ils se joignent aux groupes constitués autour des femelles adultes pour de courtes périodes afin de s'accoupler.
Il est probable que les grands mâles s'affrontent pour accéder aux groupes des femelles.
Il est également possible que les femelles choisissent des mâles particuliers, sans doute les plus grands.
Les accouplements se font entre juin et juillet dans l’hémisphère Nord. La gestation est de 16 mois. Leur longueur à la naissance est de 3,50 à 5m.
Les soins aux jeunes peuvent durer plusieurs années.

L’instant de la naissance est critique, car il doit rejoindre au plus vite la surface pour sa première respiration. Sa mère l’aide et le porte vers la surface. Souvent, d’autres femelles viennent en aide à la jeune maman. C’est plus pratique pour la pêche, ainsi, il y a toujours une nounou pour surveiller le petit. Par contre, il peut arriver que la maman soit seule avec son petit. Dans ce cas, elle va pêcher tout de même laissant son bébé sans surveillance en surface… Sans surveillance ? Ce serait sous-estimer l’instinct maternel du cachalot. Dès que le petit émettra le moindre clic d’appel, sa maman foncera à la surface pour éviter que le premier prédateur venu ne se fasse la dent sur sa progéniture… 

En l’espace de 14 à 15 mois après sa naissance, le cachalot va grandir de 7 à 8 mètres. Il prendra 30 kilos par jour. Il atteindra sa maturité vers 10 ans. La maman pouponnera son petit pendant plusieurs années.

Il a été prouvé que certains cachalots plongeaient à plus de 1000 mètres de profondeur pour trouver leur nourriture préférée. Ils se nourrissent principalement de céphalopodes : calmars (80% de leur alimentation), poulpes, seiches, crustacés. Mais, il choisira aussi, pour agrémenter son repas divers poissons (morues, thon, perche) langoustes, méduses… On pense que dans les profondeurs, où se trouve son péché mignon, cachalots et calmars géants se livrent des combats sans pitié.

Le cachalot plonge verticalement à une vitesse moyenne de 110m/min. Son site de prédation se situe dans la zone des 700 mètres de profondeur, voire plus. Ainsi en moins de dix minutes il atteint l’habitat de ses proies. Il est prouvé que le cachalot n’attend pas de se trouver dans le voisinage des fonds lorsqu’il pêche. Ainsi, il capture ses proies en pleine eau.