L'AIGLE ROYAL

L’aigle royal est le plus grand des oiseaux. Les pieds de l’aigle sont composés de quatre griffes (ou serres). Les serres varient de grosseur selon l’espèce d’aigle. L’aigle royal a les pattes emplumées. Il a aussi des yeux très perçants. Avec ses yeux, cet oiseau peut calculer la distance qui le sépare de sa proie et évaluer la vitesse à laquelle il doit atteindre pour l’attraper. Les aigles ont une vue huit fois plus perçante que les humains.

Son bec est capable de couper, de déchirer et de broyer. Il est fait de la même matière que nos ongles. Les aigles ont des oreilles qui sont dissimulées en dessous des plumes. Les os de l’aile de l’aigle sont très semblables à ceux de l’humain. Les plumes les plus importantes sur l’aile sont celles du bout, elles lui permettent de voler de façon plus stable dans les grands vents.

La femelle est plus grande que le mâle. Les adultes des deux sexes se ressemblent. Ils sont uniformément brun sombre sauf la nuque qui est brun jaunâtre ou brun-roux clair. Avec l'âge, la tête et le cou prennent une coloration brun doré. L'Aigle royal a un épais bourrelet au-dessus des yeux et un puissant bec à l'extrémité noire.

Les pattes et la cire du bec sont jaunes. Sa longue queue arrondie est typique, car elle est à peu près aussi longue que la largeur des ailes. Ses grandes et larges ailes aux extrémités fortement digitées, donne à ce rapace sa silhouette caractéristique.

Les jeunes ont de grandes taches blanches, et une queue de même couleur terminée par une large bande noire. Ces taches blanches disparaissent progressivement. D'année en année, ils deviennent de plus en plus sombres et sont complètement bruns quand ils atteignent leur cinquième année.

L'aigle royal s'observe isolément ou par couples. Sa parade nuptiale est faite de chandelles, de piqués et de chutes vertigineuses, les oiseaux se tenant par les serres, puis reprenant leurs chandelles.

Pour chasser, il fait des cercles en altitude, guettant ses proies, ou bien explore à basse altitude les versants de montagnes à faible hauteur pour les surprendre. Il peut aussi guetter longuement d'un affût dominant. Les couples restent toute l'année sur leur territoire de taille variable en fonction de la topographie et de la richesse des proies.

La plupart des femelles pondent 2 ou 3 œufs. Pendant un mois, les œufs se font couver. Lorsque l’un des parents est fatigué de couver, il appelle son partenaire et celui-ci vient le remplacer. À chaque fois, lui qui le remplace tourne les œufs pour garder la chaleur uniforme. Les œufs sont parfois complètement blanc et d’autres fois, ils sont tachetés de brun. Le premier œuf à avoir été pondu est le premier à éclore. Pour pouvoir sortir de l’œuf, l’oisillon doit éclore lui-même sa coque, les parents n’interviennent jamais. Pour briser sa coque, le petit utilise une petite dent située sur le bout de son bec, qui elle tombera après quelques semaines. Il faut à l’aiglon presque deux jours pour sortir de sa coquille.

Chasseur habile, il capture en piqué ses proies vivantes, mais à l'occasion, il est volontiers aussi charognard. Son régime alimentaire est extrêmement varié. Il se nourrit d'oiseaux et de mammifères pouvant atteindre la taille d'un jeune chamois ou d'un faon de cerf (marmottes, lièvres, lapins, etc...). Dans les alpes, les marmottes le connaissent bien et à son approche, donnent l'alarme avec un sifflement énergique.