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Le Shire est le plus grand et le plus lourd
cheval au monde. Il fait partie de la catégorie des chevaux de sang froid, et comme ses congénères, c'est un cheval calme, docile et facile à éduquer.
Sa conformation le prête surtout au travail attelé et de labour, mais il s'avère
également être un bon cheval de selle, très patient, au point de pouvoir le laisser au mains d'un enfant.
Certaines grandes brasseries utilisent le shire en attelage, et en même temps comme symbole publicitaire. Malgré sa stature de
colosse, ses allures sont souples et très élégantes, ce qui lui procure la
réputation d'être un géant sans être un rustre.
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Le Shire descend de l'Old English Black
Carthorse, et du Great horse, son prédécesseur, utilisé aux combats au Moyen
Age. Plus tard, au 16e et 17e siècle, il a reçu un apport de sang de Frison et
du cheval des Flandres. L'Old English Black fût longtemps utilisé comme cheval
de labour au 18e et au 19e siècle. Mais suite au besoin grandissant de chevaux
de traits au 19e siècle, la race s'est vite détériorée, à cause de reproductions
anarchiques. La race, comme nous la connaissons de nos jours, n'a vu le jour
qu'en 1884, lors de la constitution de la Shire Horse Society. Le nom "Shire"
provient des grandes plaines herbeuses du centre de l'Agleterre, où les gens
laissaient souvent paître leurs chevaux, qui étaient en fait les prédécesseurs
du Shire actuel.
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La
taille : plus de 1m73 !
Les
robes : le noir, le bai et le gris sont les robes les plus courantes. Les
robes foncées comportent souvent de grandes marques blanches sur la tête et les
membres. Pas de taches blanches sur le reste du corps.
La tête : elle est énorme, au profile convexe. Le front est
très large et les joues très prononcées. L'expression est fière et intelligente.
Les oreilles sont longes. Les yeux témoignent d'une très grande gentillesse et
sensibilité.
L'encolure : elle est longe, musclée et bien arquée.
Le
poitrail : il est large et profond.
Le
corps : le dos est court, l'arrière-main est puissante, très musclée et
bien arrondie.
Les
membres : les jambes sont très longues, ce qui procure au Shire sa grande
taille et l'élégance de ses allures. Les canons sont long et le boulet assez
court. Ils sont munis de fanons soyeux.
La queue et
le poil : la queue est attaché haut et est très fournie. Le poil est
soyeux, brillant et souvent pommelé
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