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Le Haflinger est le poney
familial le plus courant, grâce à sa gentillesse et sa grande résistance.
Excellent cheval de selle, intelligent et doté d'une bonne volonté, il est fréquemment utilisé en attelage.
Dans les Alpes il est encore utilisé pour tirer des traîneaux, ou pour le travail de labour.
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Les origines du Haflinger ne sont
pas clairement définies. Plusieurs hypothèses circulent.
La première hypothèse est que
Louis IV d'Allemagne aurait offert un étalon originaire de Bourgogne à son fils.
Cet étalon aurait été croisé avec des juments locales d'origines orientales,
vivant dans les Alpes du sud. Les descendants de ce croisement se seraient
développes pour former la race des Haflingers.
La seconde hypothèse prétend que
le Haflinger descend des chevaux orientaux du Tyrol, qui seraient des vestiges
des troupes Byzantines présentes dans les Alpes en l'an 555.
Une chose est claire, les deux
hypothèses prêtent au Haflinger une origine orientale. Ce qui est sûr, c'est que
le Haflinger moderne descend de l'Arabe El Bedavi XXII, importé dans la région
en 1868, pour affiner les races existantes. La race est considérée aujourd'hui
d'origine autrichienne. Son nom provient de la ville de Hafling, autrefois
autrichienne mais qui se situe aujourd'hui en Italie. Il existe également un
autre type de Haflinger vivant en Italie, que l'on appelle l'Avelignese. A part
une différence de taille, les deux races montrent une grande
ressemblance.
De nos jours, la race est la plus
courante en Autriche, en Suisse, en Allemagne et en Italie, mais il est en
général très populaire dans la plupart des pays européens.
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