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On reconnaît facilement un Appaloosa, grâce à sa robe
particulière. Bien qu'il existe des Appaloosas à robe unie, ceux-ci forment
néanmoins une minorité de 30%, tandis que d'autres part, beaucoup de chevaux à
la robe tachetée ne font pas partie de cette race. On peut donc affirmer que la
robe tacheté est une des caractéristiques de la race, à condition que d'autres
éléments caractéristiques soit conjugués à celle-ci (voir la rubrique "standard
de la race"). C'est un cheval au caractère stable, bien équilibré, gentil,
docile et plein de vigueur à la fois. Toutes ces qualités font de lui un très
bon cheval de selle, très fiable et facile à dresser. On le remarque le plus
souvent en équitation western, ou comme cheval de loisir. Aux États-Unis, il est
utilisé dans diverses disciplines : dressage, obstacle, concours complet. Ses
allures souples le prêtent aisément à la monte western, où il se fait valoir
surtout par son canter et sa capacité d'accélération.
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Les chevaux tachetés avaient beaucoup de valeur dans les civilisations anciennes.
La plupart provenaient des pays asiatiques, introduits en Europe, après quoi ils ont furent introduits en
Amérique du sud par les conquistadores, au XVIIe siècle. Jadis, ils étaient
utilisés comme cheval de guerre et de chasse par les Indiens Nez
Percés.
Le nom "Appaloosa" provient de la
Palouse, qui est une rivière dans une région située au sud-est de Washington.
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Parmi les caractéristiques
morphologiques de l'Appaloosa, la robe
tachetée constitue sans doute le vecteur principal de sélection. On
distingue plusieurs motifs :
- léopard :
fond blanc + taches ovales foncées sur tout le corps
- snowflake :
fond sombre + taches ovales blanches, plus particulièrement sur
l'arrière-main
- blanket :
fond sombre + zone blanche tachetée ou non, plus particulièrement sur
l'arrière-main
- marble :
marbrures sur robe claire
- frosted tip
: fond sombre + mouchetures neigeuses
La
tête : elle est fine avec un front large, les ganaches bien
prononcées. Les oreilles pointues et courtes. Expression alerte et docile. Le
contour de l'œil est blanc.
Le
corps : il est compact et harmonieux. Le dos est court.
L'arrière-main est particulièrement musclée. Le poitrail est large.
Crinière et
queue : les crins sont fins et peu abondants.
Les
pieds : les sabots portent généralement des rayures verticales.
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