Le cheval est un animal mammifère quadrupède. Il se déplace donc avec 4 membres ou jambes (appelés aussi les antérieurs (à l'avant), et les postérieurs (à l'arrière))
Le corps du cheval se compose de trois parties externes principales :

- L'avant-main qui comprend la tête, l'encolure et les membres antérieurs.
- L'arrière-main composé de la croupe, les hanches, les membres postérieurs et   la queue.
- Le corps qui est la partie centrale

Chaque partie a un rôle différent en équitation : l’avant-main contrôle la direction, le corps supporte le poids du cavalier et l’arrière-main permet d’avancer.

Le dos du cheval a une double vocation : transmettre les mouvements des postérieurs à l'ensemble de son corps pour provoquer le déplacement, et porter son cavalier... Cette zone naturellement fragile, puisque "suspendue" entre les antérieurs et les postérieurs, et dissimulée sous son enveloppe de peau, est donc mise à rude épreuve par l'humain et le travail qu'il impose au cheval, sans qu'il se rende toujours bien compte de sa fragilité...